Se desejas ler os livrinhos de Fedro,
convém, Eutico, que estejas desocupado dos negócios,
para que teu espírito livre sinta a força do poema.
“Mas”, dizes, “o teu talento não vale tanto assim,
para que se perca um instante de minhas obrigações”. 5
Então não há motivo para que seja tocado por tuas mãos
o que não é conveniente para ouvidos ocupados.
Talvez dirás: “Virão alguns dias de folga,
que, estando eu de espírito livre, me chamarão ao estudo”.
Irás então preferir, eu pergunto, ler estas bagatelas baratas 10
a dar atenção aos afazeres domésticos,
devotar teu tempo aos amigos, dedicar-se à tua esposa,
relaxar teu espírito, dar descanso ao corpo,
para desempenhar com mais vigor o teu rotineiro ofício?
Deves mudar o propósito e o tipo de vida, 15
se cogitas transpor o umbral das Musas.
Eu, que minha mãe deu à luz no cimo do monte Píero,
onde a venerável Mnemosine, nove vezes fecunda,
gerou para Júpiter Tonante o coro das artes,
embora eu tenha nascido quase que nessa mesma escola, 20
e tenha eliminado do fundo do coração a preocupação de ter
e, por uma glória invicta, tenha me dedicado a esta vida,
sou, todavia, recebido desdenhosamente no grupo.
O que achas que acontece com aquele que busca,
com todo o desvelo, acumular grandes riquezas, 25
antepondo o doce lucro ao douto trabalho?
Mas, seja o que for, como disse Sinon,
quando era conduzido ante o rei de Dardânia,
escreverei o livro terceiro no estilo de Esopo,
dedicando-o à tua honra e méritos. 30
Se o leres, me alegrarei; caso contrário,
os pósteros certamente terão com que se divertirem.
Agora, por que foi inventado o gênero das fábulas
vou ensinar sucintamente. A escravidão subjugada,
por não ousar dizer o que queria, 35
transferiu para as fabulazinhas os próprios sentimentos
e iludiu a acusação com gracejos fictícios.
E eu fiz do atalho dele uma estrada
e pensei mais coisas do que ele deixara,
escolhendo algumas para a minha desgraça. 40
E se houvesse outro acusador que não o Sejano,
se houvesse outra testemunha e, enfim, outro juiz,
eu confessaria ser merecedor de tão grandes males,
e não mitigaria a minha dor com esses remédios.
Se alguém errar em sua suspeita 45
e tomar para si o que for comum a todos,
estupidamente desnudará a consciência de seu espírito.
Com este, não obstante, eu gostaria de me desculpar:
pois não é minha intenção apontar indivíduos,
mas mostrar a própria vida e os costumes dos homens. 50
Dirá talvez alguém que eu prometo uma coisa difícil.
Se pôde o frígio Esopo, se pôde o cita Anácarsis
criar uma fama eterna com seu talento,
eu, que estou mais perto da letrada Grécia,
por que abandonarei num sono indolente a honra da pátria, 55
quando a nação trácia conta os seus autores,
e Apolo é pai de Lino, a Musa é mãe de Orfeu,
que moveu as pedras com seu canto e domou as feras
e conteve os ímpetos do Hebro com um suave remanso?
Portanto, fica longe daqui, inveja, para não gemeres em vão, 60
uma vez que me é devida a glória habitual.
Induzi-te a ler; peço que me dês uma opinião
sincera com tua conhecida franqueza.
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